身心都強健

你已經在鼓勵你的客戶，將肌力訓練納入他們規律運動的一部分，因為隨著年齡增長而流失的肌力，可能會威脅到他們的獨立生活能力和身心健康。然而，除了能夠在身體上做到他們熱愛的事情之外，現在還有一個新的理由，鼓勵年長客戶找到適合自己的肌力訓練方案。近期的證據顯示，將肌力訓練與積極的生活方式結合，不只能讓身體維持強健，也能保護大腦和思考能力。

失智症的危險性

失智症的疑慮在年長客戶心中占有很大的分量，這一點並不令人意外。失智症是一種漸進性的腦部疾病，會造成嚴重的社交和思考能力障礙。這種廣泛 распростран的疾病影響全球超過 5,500 萬人，近 40％ 的 50 至 64 歲族群有家人罹患失智症。這對個人及其所愛的人有極大的影響，而且雖然失智症目前無法治癒，但身體活動是最重要且可調整的風險因子。

以力量對抗失智症

隨著年齡增長，大腦往往會出現限制其功能的變化。然而，持續保持強壯且活躍的人，並不會出現與不活躍者相同的變化。除了擁有能避免與年齡相關之結構變化的大腦之外，較為強壯的人在認知測驗中的表現也更好。一般而言，較強壯的人在高齡時，仍有較好的推理、記憶和解決問題能力。事實上，規律運動可將失智症風險降低 30% 到 45%，具體幅度會因失智症類型而異。越來越多的證據顯示，肌力測試是判斷思考能力的良好指標，因此，對於年長客戶而言，維持肌肉量就更加重要。

「訊息很明確，」失智症專家 Michael Valenzuela 醫師表示。「阻力訓練需要成為降低失智風險策略中的標準組成部分。」

肌力可預測大腦健康

許多研究支持肌力與大腦健康之間的關聯。例如，有一項研究追蹤了超過 1,000 位年長者長達 15 年，在此期間記錄他們的生活方式和病史，並持續測試他們的肌力。研究結果顯示，較低的肌力是罹患失智症的重要風險因子，且此關聯性不受基因風險以及吸菸、飲酒等生活型態因素影響。在這項為期 15 年的研究中，肌力下降幅度最大的人，與那些在整個研究期間都維持肌力的人相比，罹患失智症的可能性其實高出兩倍。

學習變得更強壯

那麼，為什麼肌力對你年長客戶的大腦健康如此重要呢？這可能是因為肌力是一種透過反覆身體挑戰所獲得的能力。大腦會協調大多數的肌肉收縮，所以每一次訓練，都是微調動作控制能力的機會。事實上，近期證據顯示，這種力量與認知之間的優勢關係不僅僅只是相關性。可以在運動介入前後進行腦部掃描和認知測驗，以了解規律運動如何影響大腦的結構和功能。在年長者身上，這些研究顯示，持續數個月的規律運動，確實會擴大與記憶相關的大腦區域，而這項結果也獲得認知測驗的支持。越來越多醫療和治療領域的專家開始認同，肌力訓練實際上會對大腦帶來正向改變。

一次一次的訓練，協助強化腦部健康

研究顯示，年長者從肌力訓練中可獲得顯著的大腦益處，即使每週只進行一次訓練也是如此。更多證據顯示，若想達到較佳成效，並對腦部結構帶來可測量的改善，每週進行兩次或以上的肌力訓練是理想的安排。對於你所接觸的所有年長者，請務必鼓勵他們把肌力訓練視為一種不只能打造更強健身體，也能促進大腦更健康的方式。